香取さん一家と収穫体験、小さな先生からのアドバイス

私は以前、我孫子（あびこ）市に住んでいました。その頃近所の友達に「我孫子においしい野菜を作っている農家さんがいる」と聞き、直売をしている「ベジLIFE!! 」に出会いました。収穫してすぐに食べさせてもらったルッコラやカブの味が濃くてとてもおいしくて、数年たった今でも「また食べたい！ 」と思い出す味です。そこで、今回久々に行ってきました。

左から岳斗（やまと）くん、奥様の郁美さん、優奈（ゆな）ちゃん、愛奈（あいな）ちゃん、香取さん、郁斗（ふみと）くん

農園に着くと、園主・香取さんのお子さんたちが、こんにちは！ と元気に出迎えてくれました。香取さんは、軽トラで登場。挨拶をしていると、お子さんたちがリヤカーを持って来て、軽トラの荷台にあった採れたてのカブを運ぶお手伝をしています。家族の連携が素晴らしい。

まず見せてくれたのは、訪れた4月が旬のスナップエンドウ。収穫方法を教えてもらい、さらに「こうやってとるんだよ～！ 」と、手慣れた様子で次々に収穫する優奈ちゃんがアドバイスをしてくれました。誇らしげに見せてくれる姿がかわいい！

次に案内してくれたのは、キャベツの菜花。根元を見るとキャベツってわかりますよね。出荷しきれず、そのままにしておいたキャベツの真ん中が割れて、茎が伸び、花を咲かせるそう。「この菜花がおいしいんですよ」と、採ってすぐそのまま生でポリポリ食べる香取さん。優奈ちゃん愛奈ちゃんもパクパク。私も食べてみると、柔らかくて甘い！ 初めて見るキャベツの姿と味にびっくりしました。

さらに大根の収穫も体験しました。収穫の仕方は、優奈ちゃんと愛奈ちゃんに教えてもらい「葉っぱの下の大根を持って上にまっすぐに引っ張るんだよ。はい、3・2・1！ 」と掛け声のタイミングを合わせて収穫してみると、きれいな大根が土の中からポンッ！ と出てきました。「おっきいね～」と感動。土の中にできる野菜は収穫するまで姿が見えないので、みんなで一喜一憂する時間が何度体験しても楽しくて好きです。その後、収穫したカブも香取さんは「おいしいですね～」とその場で食べていました。採ってすぐに、畑でこんなにムシャムシャ食べる農家さんははじめてです（笑）。

野菜で“人生を素晴らしいモノにしませんか？”そんな思いを込めた農園

ベジLIFE!!の広さは3.5ヘクタール。販売している「季節の野菜セット」を切らさないように、年間約100種類の野菜を栽培していて、9割がECサイトを使った直売だそうです。香取さんにお話を伺いました。

ーー農業を始めたきっかけは何でしたか？

専業農家を始めたのは8年前。人生設計をする際にサラリーマン生活は7年で終えることを決め、以前はスマートフォン関連の海外営業をしていました。海外を見ていたので、最初は中国へ日本のものを輸出しようと考えていましたが、海外に誇れる匠の技術が詰まった日本の食べ物に可能性を感じ、農業経験0で農家になることを決意したんです。農家は跡継ぎ不足が問題ですが、プレイヤーもライバルも少なくなるということは、逆にチャンスだと思ったんです。

始めたばかりの頃は、作った野菜をSNSで発信することを日々していました。その後、何度かテレビで取り上げられたこともあり、3年目から売上は好調です。コロナ禍の巣ごもり需要で、いつもと違う野菜を食べたい、と買っていただき、やっぱり野菜っておいしい、とリピーターになってくれました。毎日じゃなくても、たまに農薬不使用の野菜を食べたい人が増えたんだと思います。

ーー農業をやり続ける秘訣はありますか？

自分の野菜を食べていただいて、みんなの心と体を元気にしたい！ がモットーなんです。いい野菜を収穫したときに“ボクたちすごい！ ”って野菜が話している感じがして、元気がみなぎっている野菜を作れたときはすごく嬉しいなと思います。これを届けたらお客さんが元気になってくれるかなぁ、と妄想していると楽しいですね。

ほかにも、農業を憧れの職業にしたいんです。自分が楽しく農業をやって、自分の子供や地域の子供たちに農業っていいな、って思ってもらいたいですね。

家でいただく元気な野菜

香取さんのお話の中で「人間の体は口から摂取したものでできている。考え方はいろんな人から聞いた言葉でできている。自分の口から発する言葉で未来は形成される」という言葉が印象的でした。この言葉を胸に日々農作業をしているようで、思いの詰まった野菜ができあがっています。農作業中もイヤホンを片耳に入れ、ラジオなどの音声を聞きながら勉強されてる姿は素敵で、言葉にも納得しました。この日以来改めて食べるもの、言葉を意識するようになりました。

後日、ネットで注文した野菜が届きました。段ボールいっぱいに元気な野菜が入っています。

レシピと手作りの「ベジLIFE!!通信」も入っていて、香取さんからのお手紙を受け取ったようなほっこりとした気持ちになりました。ちなみに「ベジLIFE!!通信」は、月に2版出していて、楽しみにしているお客様もたくさんいるそうです。

レシピを見て作ってみました！ 軽く茹でたカリフローレとスナップエンドウをオリーブオイルで炒め、塩をかけて頂きました。野菜の味が濃く、甘くておいしい！ シャキシャキ弾む食感にも驚きました。

香取さんの畑では、農業に興味がある社会人や学生たちがみんなで一緒に農作業をして、畑で世代を越えた交流をしているそうです。体験の受け入れは、月に1回のペースで行っているのですが、日にちが固定せれていないので、メール（dn29870@gmail.com）から問い合わせてみてくださいね。香取さん、そしてご家族のみなさん、ありがとうございました！

◆ベジLIFE!!
住所：千葉県我孫子市都部111
電話：080-5480-8805
Instagram：＠vegelifeabiko