――川場村を2日間巡りましたが、いかがでしたか？

川場村に到着して車から降りた瞬間、空気がとっても美味しかったんですよね。肩の力がすーっと抜けると同時に「これを求めてましたー！」って感じで血が騒ぎました（笑）。日本には自分の知らない良いところがたくさんあると思うので、初めて訪れる川場村は本当に楽しみにしていましたし、実際に感動の連続でした。

―― 川場村は「田園理想郷」を目指しているそうです。一面の田園風景の中をお散歩したお気持ちは？

青々とした稲がどこまでも続いて、遠くには山もそびえていて、きれいでしたね。美味しいお米をいただいた後だったので、感謝の気持ちも湧いてきました。あの濃い緑色が、秋には黄金色の絨毯に変わるのもまた素敵でしょうね。田んぼには小さなカエルもたくさんいて、かわいかったです。田舎にあるおばあちゃんの家を思い出して懐かしい気持ちにもなりました。

田んぼのそばにあった、神社のある小さな愛宕山も静かで良かったです。長い階段が一直線に伸びていて、山頂まで登ったらのどかな田園風景が見渡せそうでした。

―― お昼は地元の食堂、食事処 中村屋に立ち寄りました。

お店の方が「辛いですよ」と持って来てくださった「もつ煮込み定食」。見た瞬間から絶対美味しい！ と思いましたね。旅先では、観光客向けのお店で名物をいただくのもいいですが、私は地元の人がよく通う食堂が気になります。一緒になって食べていると、その土地に来たという感覚を肌で感じられるので好きなんです。

―― 神社仏閣巡りもお好きとのことですが、青龍山 吉祥寺（せいりゅうざん きちじょうじ」）も見応えがあったのでは？

神社やお寺は、静かに眺めたり歩いたりすることで心が穏やかになるので、よく行きます。吉祥寺の本堂でも椅子に座って、ぼーっとお庭を眺めました。花寺というだけあって、さまざまな花が咲いていましたね。アジサイだけでも何種類あったでしょうか。苔の上に並んだ小さなお地蔵さんたちも風情がありました。

本堂のハート型の窓は猪目窓というそうですね。ドライフラワーもきれいに飾られていて、格好のフォトスポットでした。山門には木組みの足場のようなものがありましたが、風鈴をたくさん吊るすためだそうです。その風景も見てみたかったな。

―― 薄根川のそばに建つ宿 錦綉山荘はいかがでした？

何もしないために泊る宿、ですね。とても静かで、聞こえるのは虫の声や鳥のさえずりだけ。大きな窓から見えるモミジや山の緑も鮮やかで、外に出ると川のせせらぎも聞こえました。洗練されたあのお部屋で、雨の日に外を眺めながら過ごすのも良さそう。なんだか時が止まっているような感覚になって、しばらく滞在したかったです。

―― 道の駅 川場田園プラザでは、野菜や乳製品を熱心に見ていましたね。

30歳を過ぎた頃から、道の駅の楽しさがわかるようになりました。ここは雰囲気が素敵で、園内に入った瞬間にテンションが上がりました。ファーマーズマーケットの野菜はどれもみずみずしいし、張りがあって新鮮そのもの。種類も豊富で、ブロッコリーの茎のような見たことのない野菜もいくつかありました。お肉や野菜を買ってバーベキューをしたら最高かも。園内にはいろいろなお店があって、ブルーベリー摘みもできる。広い敷地を歩きながら、ここが人気の理由がよくわかりました。

―― お土産は何を買いました？

飲むヨーグルトが大好きで、見かけたら絶対に買うんです。ここでも2種類買って1本飲みましたが、濃厚で甘くて美味しかったですよ。あとは、人気のお米「雪ほたか」と卵。卵かけご飯が大好きなので、食べるのが楽しみです。

―― かわばジェラートでは、ベリーベリーミルクとミルクのダブルを美味しそうに召し上がっていましたね。

そう、思い出しても美味しい（笑）。ミルクの味が口に含んだ瞬間は濃厚なのに、後味さっぱりで滑らかなのは、牧場直営で新鮮だからでしょうか。ブルーベリーとストロベリーのベリーベリーミルクも甘酸っぱい香りがとってもよくて、本当に美味しかったです。

―― 川場村をどんな人におすすめしたい？

みんなにおすすめしたいです！ いろいろな楽しみ方があるから、親子で来てもカップルや友達同士でも満喫できると思います。でも、強いて言えば、さまざまな観光地を訪れてきた人にこそおすすめしたいかな。

私が2日間過ごして感じたのは、村の風景もお寺も道の駅も、きれいに整備はされているけど、決して華美じゃない。ありのままで迎えてもらっている気がして、どこに行っても居心地が良かったんです。だからこそ、観光に慣れた人にもきっと新鮮な感動があるんじゃないかなって。

川場村はリピーターの観光客や移住者が多いと聞きましたが、よくわかりました。私も、別の季節の川場村を見てみたいです。