「川越市にもう一度地酒を」 地元の人たちの思いと技術で復活した鏡山

鏡山酒蔵の創業は明治8（1875）年。品質第一を掲げた日本酒は、地元に広く親しまれていましたが、平成12（1999）年に、さまざまな要因が重なり廃業してしまいます。しかし、「蔵造りの町」と呼ばれるほど歴史があり、蔵も多い町に酒蔵がないのはもったいない......と考えた地元の若者たちが「もう一度鏡山を復活させよう！」と動き始めます。廃業後に蔵は別の事業に使用していたため、まずは新しい醸造設備を探すところから始まりました。日本酒醸造に最も重要なのは「水」。その水の提供を、地元の老舗醤油店・松本醤油店がしました。

「鏡山」復刻の歴史に関してお話を伺った松本醤油店の前田さん。前田さんの父が 鏡山復活に一役を担ったのだそう

江戸時代から残る醤油蔵を使って「はつかり醤油」を製造している老舗店

松本醤油店の敷地に復活した「小江戸鏡山酒蔵」

松本醤油店現社長の娘である前田さんいわく「父はお酒がまったく飲めない人ですが、川越市は観光地としても注目を集めていて、水が良いまちなのに地酒がないのはもったいないと考えていました。川越の産業を盛り上げていきたい、という思いもあり、水の提供に協力したそうです」とのこと。水だけでなく、醤油店の敷地の提供も行いテニスコート一面分の酒蔵が誕生しました。醤油と酒は両者とも「蔵」で生産しますが、醤油は麹菌、日本酒は酵母菌と、それぞれ使用する菌が違います。混ざる危険性があるため、国内では同じ敷地で作られるケースはないのだそう。しかし、平成に復活した酒蔵ならではの最新技術と衛生管理で併設を可能にしています。こうして、地元を盛り上げたいという考えと最新技術が集結し、平成19（2007）年に復活を遂げることができました。

再生した小江戸鏡山酒造が大切にする製法のこだわり

小江戸鏡山酒蔵・専務取締役の五十嵐さんは46歳。業界の中では若手

鏡山をもう一度、という地元の人の思いが集まり2007年に生まれ変わった小江戸鏡山酒蔵は、ほかの酒蔵とは違う特性がいくつかあります。その一つは「従業員が若手である」こと。酒を造る職人のことを「蔵人（くらびと）」と呼びますが、この職種は業界内では高齢化が進み、深刻な問題となっています。ですが小江戸鏡山酒蔵に在籍する蔵人の平均年齢は30代、蔵人をまとめる「杜氏（とうじ）」も20代で、若手の活躍が蔵を支えているとのこと。ほかには、近年では人手不足・高齢化を解消するために機械化を導入する酒蔵が多いですが、鏡山酒蔵は少人数かつ手作業にこだわっています。「小人数・手作業なので造れる酒量には限界がありますが、ときには泊まり込みをして日本酒の管理を行うこともあります」と五十嵐さんは語ります。ここまでの熱量を持ち続けるのには、鏡山酒蔵が掲げている「5つの約束」があるからなのだそう。

1.品質は第一の少量仕込に限る
2.麹は丁寧に箱麹・蓋麹に限る
3.醪（もろみ）は袋による上槽に限る
4.火入れの際は”瓶火入れ”に限る
5.純米酒以上の特定名称酒に限る

これは、鏡山の方針である「品質第一の少量仕込みに限る」「昔ながらの丁寧な手作業に限る」という品質重視の製法をとっている、この約束に準じて酒造りを行った結果、「全国新酒鑑評会」で金賞に輝くなど品質の向上に繋がりました。

平成生まれの酒蔵だからこそ 新しいチャレンジで酒の魅力を発信

旧鏡山酒蔵があった敷地にできた「小江戸蔵里」にある鏡山酒蔵スペース

小江戸鏡山からは通常の「鏡山」のほか、季節限定の日本酒や純米スパークリング（小江戸蔵里のみでの提供、1杯500円）やワイン酵母仕込みの純米酒（1杯400円、720ml瓶 3,300円）なども日本酒以外にも、酒粕に純米酒を入れ、そのあとにクリームチーズを漬け込んだ酒粕クリームチーズ（600円）など、多種多様な製品も展開。「特に酒粕クリームチーズは人気です。日本酒のおつまみにはもちろん、サラダや料理に加えるのもおすすめです」と五十嵐さんも太鼓判を押しています。

川越市の日本酒をもう一度再興させようと立ち上がった人たちや、その動きに賛同した地元企業の支えがあって復活した「鏡山」。歴史を重ねていくうえで製法や酒造りへの熱量はもちろん、理念の徹底や新しいチャレンジを通して、さらに多くの人から支持を集めています。現在では川越市や日本国内だけでなく、Youtubeチャンネル、SNSの発信を通して海外の食卓にも並ぶようにアピールをしているそう。進化を続ける小江戸鏡山酒造と「鏡山」の挑戦にこれからも注目していきたいです。

「飲み旅-NOMITABI-チャンネル」も要チェック！

今回紹介した小江戸鏡山酒造と日本酒「鏡山」は「飲み旅-NOMITABI-チャンネル」にも登場しています。「お酒とおつまみを楽しむ“飲み旅”から、その町を知る」をテーマに、町の魅力や飲み旅の楽しみ方を深掘りしていく YouTube 番組で、毎週金曜日に放送。川越市編は5月26日から特集しています。お笑い芸人・はんにゃ.の金田さんと我が家が川越を巡り日本酒の利き酒処がある「小江戸蔵里」にも訪れます。小江戸鏡山酒造の五十嵐さんとのおもしろい掛け合いや、解説のもと味わう「鏡山」の感想など、ぜひチェックしてみてください。