「移住前より仕事は2倍楽しいし、パンも2割ぐらいおいしくなった気がする」と笑う戸田さん。「以前は、小さな厨房の中だけが自分の世界。でもここなら自分の畑もあるし、仕事をしながら朝日が見える。野菜やフルーツを育て、ジャムを手作りするなど仕事は増えるけど、それも自然と暮らす醍醐味です」。

地方への移住を考える人に伝えたいのは、自分の技術を持つ大切さ。「漠然と移住するのではなく、自分で生計を立てられる技術を身につけていた方が、田舎暮らしで花が開く。近隣には手すき和紙職人の工房や画家のアトリエがありますし、僕自身も都会で腕を磨いたからこそ、目新しいパンがある店として注目してもらえました」。この地で歩んだ約28年。素材や人との出会いを重ねながら、戸田さんのパン作りも少しずつ形を変え、今へとつながっています。

物件を探すこと約1年。憧れていた“山の上の暮らし”を叶える古民家と巡り合います。築約100年、長年空き家で一部は屋根も落ちていた建物をフルリノベーション。残せる梁や柱を生かし、住まいとカフェへよみがえらせました。実際に暮らしてみても「移住前のイメージとの大きなギャップはなかった」と言い、事前に地域とのつながりを築いていたことで、自然体での新生活が始められました。

移住を考える人には、「自分のやりたいことを大事にできる場所を見つけてほしい」と尾上さん。紀美野町には魅力ある空き家や継承を希望される農地など、店を始めたい人や農業に挑戦したい人にも可能性のある場所だといいます。「まず地域を訪れ、人とつながることが、自分らしく心地よく暮らす第一歩かな」と語ります。