神護景雲元年（767年）創始、「あんばさま」の名で親しまれる大杉神社。全国約670社ある大杉神社の総本宮で、悪縁を断ち切ったうえで良縁や願いを叶える日本で唯一「夢むすび」の御利益があるとされ、庶民の夢や願いに寄り添い、年間約33万人が参拝に訪れます。極彩色の社殿は「茨城の日光東照宮」とも称され、名匠が手がけた龍や仙人の彫刻など、細部まで見応え十分。境内には金運で有名な大国神社をはじめさまざまな神様が祀られていますが、そのうちのひとつが「勝馬（かちうま）神社」。午年の今年は特にご利益が期待されるとされ、競馬関係者の信仰も篤く、競馬ファンをはじめ、勝負運を願う多くの人々が訪れています。ほかにも、悪縁切りのかわらけ割りやおもてなしの心がこもった豪華絢爛なお手洗いなど見どころ盛りだくさんで、美村さんは「参拝者の思いに寄り添って、楽しんで帰ってもらいたいという気持ちが感じられます」と目を輝かせていました。

田園風景が広がるのどかな場所に佇む、一軒家の食事処。昼は手打ちそば、夜はお酒も楽しめる場所として地元で親しまれています。名物は、旬の食材を使った天ぷらとそばのセット。美村さんは地元・浮島れんこんの天ぷらがボリューム満点の「浮島蓮根の天ぷら蕎麦」をいただきました。そばはそば粉10につなぎ粉1を合わせた外一（そといち）で打たれ、香りと喉越しのよさが際立ちます。主役のれんこんは強火で揚げることでカリッとした食感を生み、甘みまで引き出されています。角の立ったお刺身は大将の確かな包丁さばきが光り、そばは息子さんと分業しながら丁寧につくられています。美村さんは「お料理からも店内の様子からも誠実さが伝わってきます」と、その人柄に惹かれていました。

霞ヶ浦のほど近くに立つ人気の農産物直売所。稲敷大橋近くの県道新川江戸崎線沿いにあり、地元の組合員約120名が、その日に収穫した新鮮な野菜や果物を毎日届けています。市場を通さず、旬のものを旬のうちに販売することにこだわり、すべての商品に品質シールを付けて鮮度を徹底管理。生産量日本一を誇る霞ヶ浦周辺のれんこんはほぼ一年を通して並びます。一方、この時季ならではの味覚は「生しらうお」。しらうお漁の解禁時期だけ店頭に並び、開店前から予約が入るほどの人気。ほかにも霞ヶ浦ならではの味覚が揃い、お土産探しにもぴったりです。