実は、鶏が嫌いな恵比須さま。その訳は？

美保関にいる恵美須さまは、女性好きの神様。中海をはさんで対岸・東出雲に住む溝杭姫に恋して、毎夜自ら船を漕いで、姫のもとに通います。明け方、一番鶏が鳴く声を合図に、また船を漕ぎ美保関へ帰る日々。ある夜、さあこれから姫と楽しもうとしていたときに、「コケコッコー」と、一番鶏の声が！　慌てた恵比須さまは船に飛び乗り、中海に漕ぎ出します。ところが、慌てすぎたせいか船を漕ぐための櫂が流されてしまいます。仕方なく、左足を水にいれて漕ぎ始めたのですが…なんということでしょう、ワニが現れて恵比須さまの足をガブリ！　左足を負傷しながらも、なんとか美保関にたどり着いた恵比須さま。やれやれと思ったそのとき、再び一番鶏の声が。そう、最初の鳴き声は、鶏が時間を間違えて鳴いていたのです。左足を失い、姫とも離れ離れになった恵比須さまは大激怒。それから、鶏は忌むものとされたのでした…。

鶏と卵を食べない氏子たち。氏子たちがまもるしきたりとは？

美保関では、この神話をもとに鶏肉と卵を避けている、といううわさがありますが、本当なのでしょうか？　美保神社の氏子である、福間治さんに話を聞きました。

島根県美保関にある宿「福間館」の専務取締役・福間治さん

「美保神社の氏子は、年に1回くじを引き、当たった人が恵比須さまに仕える仕組みがあるんです。その氏子は、1年間鶏肉と卵を控えるんですよ」とのこと。なるほど、うわさは本当でした。聞けば、この氏子の代表・當屋（とうや）を務めている間は、数々のしきたりに従って過ごすのだとか。

全国恵比須社の総本宮でもある「美保神社」。

「當屋は、毎晩塩で体を清め紋付羽織袴をつけ、下駄をならして美保神社に参拝します。大事なのは、参拝中の姿を誰にも見られてはいけないこと。誰かにばったり会ってしまったら、塩で清めるところからやり直しです。だから、下駄の音が聞こえたら、みんな家の中に隠れるんですよ」とのこと。毎晩誰にも見られず参拝するとは、なかなか神秘的。実は美保神社には、氏子のみで行う祭りが多数あり、當屋はそこでもいろいろな役割を果たします。なので、その1年間は「神主さん」として、町の人々にとても大事にされるのだとか。

「実は、當屋を務め終わっても、そのあともいろいろな役割がめぐってくるんです。私は今氏子の長である頭人（とうにん）を務めているので、もう3年も鶏肉と卵を食べていないんです…」。なんと、1年食べなければ終わりじゃないそうです。
というわけで、とても、信仰心の厚い美保関の人々。神社を中心とした美しい町並みが今も残っているのは、そんな人々の心に秘密があるのかもしれません。

そんな美保関も巡った松江の旅を高梨臨さんが紹介します。