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長崎県島原市は、街の至る所に清らかな湧水があふれる「水の城下町」。日本には何度も訪れたことがあっても「九州のこの街はまだ知らない」という方も多いはず。熊本港からフェリーで海を渡れば、鯉が泳ぐ町並みや、海に一番近いといわれる無人駅、そして城下町の湯にひたる温泉など、水にまつわる情緒あふれる風景に出合えます。
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熊本市内から海を渡ってたどり着く、長崎県島原市。台湾から日本を訪れたことはあっても、九州の中でも島原まで足をのばしたことがある方は少ないのではないでしょうか。フェリーでの船旅から始まる小さな冒険が、島原観光の魅力のひとつです。
熊本と島原は、海を挟んで向かい合う位置にあります。車で移動すると3〜4時間ほどかかりますが、熊本港から高速フェリー「オーシャンアロー」を利用すれば、島原港まで約30分です。船内はカフェを備えたゆったりとしたラウンジ仕様で、甲板に出れば時速約60kmというスピード感とともに、潮風やカモメの姿を楽しめます。
のんびりとした船旅を味わいたい方には、熊本港と島原港を約60分でつなぐ「九商フェリー」という選択肢もあります。どちらも1日に複数便が運航しているため、旅程に合わせて選びやすいのも嬉しいポイント。デッキから眺める有明海の景色は、これから始まる島原観光への期待感を静かに高めてくれます。海の上を渡っていくうちに、少しずつ日常から離れていくような感覚を味わえるはずです。
島原に到着したら、「しまばらめぐりんチケット」を使うと、対象施設やアクティビティのお得な特典を受けられて便利です。湧水スポットや城下町をゆったりと巡りたいなら、電動アシストつきのレンタサイクル「めぐチャリ」がおすすめ。坂道も楽にこげるので、島原港から「鯉の泳ぐまち」まで約15分、島原城までは約20分で到着できます。徒歩では少し距離を感じる場所も、自転車なら途中の町並みまで味わいながら快適に移動できるでしょう。市街地はそれほど広くないので、地図を片手に気の向くまま小路に入り込んでみるのも、湧水の音を頼りに歩く島原ならではの楽しみ方です。
島原の中心市街地には、地面を少し掘るだけで湧き水が出てくるといわれるほど、豊かな水が流れています。「水の都」と呼ばれる所以がひと目でわかる、その恵みが育んだ風景を訪ねてみましょう。
「鯉の泳ぐまち」は、地域の人々が守り続けてきた清流に、紅白や黄金色の錦鯉を放したことから生まれた風景です。地面を50cmほど掘るだけで湧き水が出てくるといわれるほど水量が豊かなこのエリアでは、町中を流れる水路を悠々と泳ぐ鯉の姿が、水の都・島原ならではの光景をつくり出しています。散策の途中には、城下町の雰囲気を体現した外観が印象的な、鯉の泳ぐまち観光交流センター「清流亭」に立ち寄ってひと休みするのもおすすめです。
「清流亭」から徒歩すぐの場所にある「四明荘」は、明治後期に建てられた水屋敷。四方の眺望に優れていたことが由来で名づけられたというこの邸宅は、正面が池へ張り出す独特のつくりで、座敷と庭園が一体になった景観が広がります。1日に約3,000トンともいわれる湧水が満ちる池には色とりどりの鯉が泳ぎ、例年5月にはハナショウブが咲き誇ります。通年で案内人が常駐しており、島原湧水で淹れたお茶がいただけるのも好ポイント。縁側に腰掛けて水音に耳を澄ませるひとときは、旅の疲れをそっとほどいてくれるでしょう。
四明荘
「鯉の泳ぐまち」から足をのばしたいのが、白亜の天守がそびえる「島原城」。江戸時代に島原藩の政庁として築かれたこの城は、明治以降に一度取り壊されたものの、現在は5層地下1階地上5階の天守と3棟の櫓（やぐら）、長く続く白い塀が復元され、城下町散策の起点として親しまれています。天守閣内はキリシタン史料や郷土史料、民俗史料を展示する史料館になっており、最上階からは雲仙岳や有明海を望む眺めが楽しめるでしょう。
また、城の周辺にある武家屋敷のエリアも見どころ。400mも続く屋敷群と、中央を流れる清流が織り成す、昔ながらの城下町の空気が感じられます。現在は鳥田邸・篠塚邸・山本邸の3邸がいずれも無料公開されているので、立ち寄ってみてはいかがでしょうか。
島原城
島原鉄道に乗って少し足をのばせば、ホームの向こうに海だけが広がる、忘れられない景色に出合えます。城下町さんぽとはまた違った、島原ならではの開放的な風景にひたってみてください。
「大三東（おおみさき）駅」は、下りホームのすぐ先に有明海が広がる無人駅。屋根も柵もないホームに立つと、まるで海の上に浮かんでいるかのような開放感を味わえます。晴れた日には真っ青な海と空、そして風にはためく黄色いハンカチのコントラストが美しく、日本一海に近い駅としてSNSでも話題を集める人気のフォトスポットです。
このハンカチは「幸せの黄色いハンカチ」と呼ばれる島原鉄道の企画で、駅に設置された自販機で購入し、願い事やメッセージを書いてホームに掲げられます。一定期間掲げられたハンカチは、その後、近くの神社に納められるそう。また、列車が入線する瞬間に立ち会えたら、青い海と黄色い車体が重なる、島原らしい一枚が撮れるはずです。観光列車「しまてつカフェトレイン」に乗ると、「大三東駅」では45分間の停車時間があるため、車内で地元グルメを楽しみながらこの絶景に立ち寄ることも可能です。
「大三東駅」から広がる有明海は、潮の満ち引きによって変わる表情が印象的。潮が引くと一面に干潟が現れ、遠浅の景色がどこまでも続きます。夕方になると、空と海がオレンジ色に染まり、静かな余韻を残す夕景が楽しめます。対岸には熊本の山々がうっすらと見えることもあり、海を挟んだ二つの県のつながりを感じられるのも、この場所ならではの魅力でしょう。時間帯によって異なる顔を見せてくれるので、朝と夕方の二度訪れてみると、また新しい発見があるかもしれません。
島原の食文化もまた、豊かな湧水と切り離せません。歴史の物語とともに受け継がれてきた郷土の味を、町歩きの合間に味わってみましょう。
「具雑煮」は、餅や山の幸・海の幸など十数種類の具材を煮込んだ、島原を代表する郷土料理です。江戸時代に起こった島原の乱の際に、一揆軍の総大将である天草四郎の命によって作られたのが始まりといわれています。信徒たちはこの雑煮で体力と気力を養い、長い戦いに挑んだそう。具だくさんで滋味あふれる味わいは、今も親しまれている郷土の味です。
一方、「かんざらし」は、白玉粉で作った小ぶりの団子を島原の湧水で冷やし、蜂蜜や砂糖で作った蜜をかけていただく、江戸時代から続く伝統のスイーツ。つるりとした喉ごしと、上品な甘さが特徴です。「鯉の泳ぐまち」の一角にあるしまばら湧水館では、実際にかんざらし作りを体験できるプログラムもあり、白玉粉をこねて丸めて茹でる工程から挑戦できます。庭園を眺めながら自分で作ったひと皿を味わう時間は、旅の思い出のひとつになるでしょう。
島原半島は、全国の手延べそうめんの約3割を生産するといわれる名産地としても知られています。厳選した小麦粉と塩、そして雲仙の伏流水を使い、12もの工程を30時間かけてじっくり熟成させながら仕上げる手延べそうめんは、機械製麺にはないしっかりとしたコシと、なめらかな喉ごしが自慢です。夏はもちろん、温麺や釜揚げ、そうめんチャンプルーのように炒めても美味しくいただけます。せっかく島原を訪れたなら、地元の食堂で出来たての一杯を味わってみましょう。冷たいそうめんをすする瞬間、湧水の清らかさをそのまま感じられるはずです。
町歩きで少し疲れたら、水の恵みである温泉が旅人を迎えてくれます。湧水巡りの締めくくりに、体の芯からゆっくりとほどけていく時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。
「島原温泉」は、無色透明で肌に優しい中性の泉質が特徴の温泉です。切り傷や火傷、慢性皮膚病などへの効能があるといわれ、泉温30度ほどの源泉が市内のホテルや旅館に供給されています。町中には5カ所の飲泉所も点在しており、慢性消化器病や肝臓病などによいとされる温泉水を、散策の合間に口にしてみるのも島原ならではの楽しみ方です。海辺の宿に泊まれば、有明海を眺めながらゆったりと湯に浸かる、贅沢なひとときに。城下町さんぽと湧水巡りで歩いた1日の締めくくりに、じんわりと体を温めてみてはいかがでしょうか。湧水に始まり温泉に終わる、水にまつわる1日の旅を締めくくるのにぴったりの時間となるでしょう。
島原市内には、無料で楽しめる足湯も2カ所設けられています。なかでも「ゆとろぎの湯」は島原温泉を100％掛け流しで使用しており、24時間いつでも利用可能。港近くの「泉源公園の足湯」は、フェリーの待ち時間にふらりと立ち寄れる気軽さが魅力です。歩き疲れた足を湯にひたせば、湧水巡りの余韻とともに、じんわりとした癒やしが足元から広がります。
「水の城下町・島原を、どんな旅程に組み込むか？」九州旅の中でどう位置づければよいか迷う方のために、滞在時間の目安をご紹介します。
「鯉の泳ぐまち」や「四明荘」、「島原城」といった城下町エリアだけなら半日ほどで巡れますが、「大三東駅」や「島原温泉」、郷土グルメまでじっくり楽しみたい場合は1日確保しておくのがおすすめ。城下町エリアはレンタサイクルを活用すれば、移動時間を抑えながら効率よく主要スポットを回れるうえ、大三東駅へは島原鉄道でのんびりと移動するのも面白いでしょう。急ぎ足にならず、湧水の音や町並みの空気、有明海の潮風をゆっくりと味わう時間も残しておきたいところです。
島原は、熊本からフェリーでアクセスできる立地を活かして、福岡・熊本とセットで巡る九州周遊にもぴったりです。福岡や熊本の観光を楽しんだあと、船旅を経て島原に立ち寄れば、旅の後半にひと味違った風景が加わります。海を渡るという体験そのものが、旅の記憶に残るアクセントになるでしょう。九州を周遊する中で、水と城下町の情緒にひたる1日を挟んでみると、旅全体にゆったりとしたリズムが生まれる良さもあります。
旅の最後は、島原らしいお土産選びも楽しみのひとつです。持ち帰る前に知っておきたい注意点も合わせてご紹介します。
持ち帰りやすい定番土産の筆頭は、やはり手延べそうめん。厳選した小麦粉と清らかな水から作られる「島原手延べそうめん」は長期保存がきく乾麺なので、荷物に入れて持ち帰りやすく、贈り物にも向いています。「かんざらし」は、自宅で手軽に作れるキットが販売されており、湧水の味を持ち帰りたい方にぴったり。
ほかにも、島原名物の「チェリー豆」など地元の和菓子は日持ちしやすく、職場や友人へのちょっとした贈り物にも重宝します。島原城天守閣前の売店には、そうめんやかんざらしのほか、コスメやキーホルダーなど食品以外のお土産も豊富に揃っているので、旅の締めくくりに立ち寄ってみてください。パッケージもかわいらしいものが多く、自分へのご褒美として選ぶのも楽しい時間になりそうです。
島原の主な名産品には肉製品が含まれないため、持ち込みが厳しく制限される品目は多くありません。ただし、要冷蔵の食品や一部の加工食品は、台湾側の食品輸入規制の対象になる場合があります。お菓子や乳製品を含む商品を購入する際は、成分表示を確認したうえで、出発前に最新の台湾側の規制情報をチェックすることをおすすめします。安心してお土産を持ち帰るためにも、事前に確認しておくと良いでしょう。
島原は、湧水が育んだ町並みと、鯉の泳ぐ水路、そして海と一体になる「大三東駅」など、水にまつわる風景に出合える城下町です。熊本からフェリーに乗れば、船旅そのものが旅の始まりになり、島原に着いてからはレンタサイクルで湧水スポットや城下町をゆったりと巡れます。「具雑煮」や「かんざらし」、「島原手延べそうめん」といった湧水の恵みを味わい、温泉や足湯で旅の疲れを癒やす……。福岡や熊本を巡る九州旅に、水の城下町での静かなひとときを添えてみると、旅の記憶がより豊かなものになるはずです。まだ九州旅に組み込んでいなかった方は、次の旅程にぜひ島原を加えてみてはいかがでしょうか。
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記事企画・監修：旅色編集部 なかしま
ライター：peekaboo
