700年の歴史を持つ越前打刃物

およそ700年前、京都の刀匠・千代鶴国安（ちよづるくにやす）が刀剣製作に適した地を求め、越前市に辿り着いたところから越前打刃物の歴史ははじまります。刀剣を作るかたわら、農民のための鎌を作ったことがその起源だとか。また、1979（昭和54）年には国の伝統的工芸品に指定されました。これは刃物の産地としては全国ではじめてのことです。
越前打刃物の特徴の一つに、製造過程で「二枚広げ」という刃を二枚重ねたまま裏と表からハンマーで叩く技法を用いる点が挙げられます。厚みが倍になるので、叩く力がよくかかるのと、温度が下がりにくくなり何度も熱する必要がないため、より高品質な刃物ができるのだそう。

刃物会社の共同工房「タケフナイフビレッジ」

共同工房と資料館になっているタケフナイフビレッジ本館は入場無料

新館の中にある鏡張りの刃物のオブジェ

本館内の共同工房。工房は2階のスロープから作業風景が見学できる

本館内の資料館

本館最上階には千代鶴国安を祀る神棚が

体験工房の中。さまざまな機械や道具が並ぶ

タケフナイフビレッジは越前たけふ駅から車で約15分の場所にあります。長い伝統と高い技術を誇る越前打刃物ですが、高度経済成長期を迎えた1970年代には大量生産の波にのまれ、最盛期には60ほどあった工房の多くが廃業、衰退の一途を辿っていました。それに危機感を覚えた若手の職人たちにより、越前打刃物を伝承し続けていくための新たな挑戦として立ち上げられた統一ブランド、かつ共同運営の活動拠点が「タケフナイフビレッジ」です。莫大な建築費は職人である創業メンバー各々の出資により建設されました。刃物の鍛冶や研ぎなど職人さんの作業風景を無料で見学できる共同工房で、直売所や資料館も備えた、ほかではなかなか見られない産業観光施設です。越前打刃物は分業制ですが、ここでは10以上の工房の職人たちが作業しています。
三つの建物で構成されており、一つは三角形の形が印象的な新館。美術館のような館内には刃物製品が並ぶショップ、作業風景を間近に見学できる工房、そして不思議な写真が撮影できる鏡張りのオブジェの展示があります。二つ目は円柱型の本館。さまざまな刃物や道具、越前打刃物の歴史や製作工程を学べる資料館と職人の作業風景が見学できる工房になっています。そして三つ目は体験教室が行われる「チャレンジ横丁」と名付けられた工房です。

両刃包丁教室スタート

製作工程ごとの包丁がわかりやすく並べられている

足で踏むとハンマーが叩きつけられる機械

熱しては叩くの繰り返し

黒い被膜を叩いて落とす工程

プレス機で抜かれた残りの部分

体験はすべて事前予約制。新館で受付を済ませてからチャレンジ横丁に移動します。約6時間の両刃包丁教室では、材料を熱してハンマーで鍛造するところから焼入れ、研ぎ、名入れまで、一丁の包丁を制作するほぼ全ての工程を職人さんに直接指導してもらいながら体験できます。ざっと材料や工程の説明をしてもらったあとは早速包丁を熱して、叩いていく作業からスタート。一工程ずつ職人さんがお手本を見せてくれ、練習も挟みながら進んでいきます。途中から本館の工房に移動し、工房内の機械でさらに叩き、包丁の形にプレス機で型抜きするなどの作業を行います。その後、800度ほどに熱した鉄の包丁を素早く水に沈めて鋼を冷やし固くする「焼き入れ」と、再度150度ほどの温度で30～40分包丁を熱する「焼き戻し」という作業があります。

ランチは万葉の里味真野苑内「万葉庵」で

いただいたのは海鮮……ではなく、福井名物・ソースカツ丼（1,400円）

次の工程までタケフナイフビレッジのすぐそばにあり、神社や展示資料館、温室などを有する「万葉の里 味真野苑（あじまのえん）」へ。敷地内に建つ食事処「万葉庵」で昼食をいただきます。店主のご主人が越前町の漁師さんで、新鮮な魚を使った刺身や海鮮丼が人気のお店です。店員さんのフレンドリーな接客も印象的でした。公園は万葉集に歌われた植物が鑑賞できる場所でもあるので、ランチの後に散策してもいいですね（わたしが訪ねた際は寒い時期だったので、あいにく花や紅葉は楽しめませんでした……）。この辺りは万葉集とも関わりのあるエリアだそうです。

◆万葉庵
住所：越前市余川町55-1 万葉の里 味真野苑内
電話番号：0778-27-7799
営業時間：10:00～17:30（冬期～16:00）
定休日：月曜日（祝日営業）

できあがった包丁の切れ味は抜群！

砥石でも研ぎ

手でも研ぐ

銘入れ前には練習もさせてもらえる

柄付けをして完成！

完成した包丁はきちんと箱に入れてくれる

午後からは主に研ぎの工程です。職人さんに研ぎの奥深さを教わりながら、回転する大きな砥石や手で包丁を研いでいきます。その後、名前を彫る“銘入れ”を行い、柄付けをして完成です。包丁一丁を丸ごと作るって難しそう……と思っていましたが、職人さんが一工程ずつ手本を見せてくれながら教えてくれるだけでなく、都度手直しもしてもらえるので、多少不器用でもちゃんと完成させられます。できあがった包丁の切れ味は……抜群！ 今回体験したコース以外にも1～2時間で包丁を研ぐコースもあり、いずれも体験した包丁をその日に持ち帰れます。最近は外国人の参加も多く、越前旅行では欠かせないスポットになってきているようです。

◆タケフナイフビレッジ協同組合
住所：越前市余川町22-91
電話番号：0778-27-7120
営業時間：9:00～17:00
定休日：無休 (年末年始を除く)
体験料：20,000円
※両刃包丁体験教室は1週間前までの予約が必要で18歳以上から可能。所要時間は9:30～約6時間

体験教室で伝統工芸に浸る旅へ

各刃物会社の製品が販売されているショップ

伝統工芸の世界では、職人の高齢化や担い手となる後継者不足が課題といわれますが、ここには刃物職人を志す若者が全国各地から集まってきています。今回、体験教室で指導してくれた職人さんも県外から移住し、修行に励んでいるのだそう。小学生の頃にテレビで見た刃物職人に憧れを抱き、越前市でインターンシップに参加したことが刃物の世界に飛び込んだきっかけだとか。工房では職人さんの作業風景を目の当たりにでき、ショップには完成した美しい刃物が並びます。タケフナイフビレッジを訪れた若者や子どもたちの中から、また次世代の刃物職人を志す人が出てくるのかもしれませんね。越前市には打刃物はもちろん、ほかの伝統工芸ゆかりのスポットも多くあります。新幹線でアクセスしやすくなった“手仕事のまち”越前で、伝統工芸に浸る旅をしてみませんか。