2026/10/18
穏やかな瀬戸内海に面し、深い山々に抱かれた港町、広島県呉市。明治の開庁以来、日本随一の軍港として栄え、極秘裏に超弩級戦艦「大和」を生み出したこの地は、戦後、命がけの「掃海作業」と世界最高峰の造船技術で日本の復興を支えてきました。幾多の時代を乗り越え、現代の平和な海を守る拠点へと紡がれてきた呉の海の物語。波音に誘われ、時を巡る歴史探訪の旅へ出かけてみませんか。
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広島駅から電車で揺られること約30分。車窓にチラホラと青い海が見え始めると、やがて巨大なドックや大型クレーンが立ち並ぶ特有の港町が姿を現す。ここ呉は、明治から現代に至るまで、常に「海」そして「軍港」とともにその歴史を刻んできた特別な町だ。
波静かな天然の良港に恵まれたこの地は、明治22年に呉鎮守府が置かれて以来、日本の近代化と海軍の歩みの中心地となった。街のあちこちには今なお煉瓦造りの歴史的建造物や海軍ゆかりの石垣が残り、どこか静けさと凛とした気品が漂っている。
単なる観光地めぐりにとどまらない、時代ごとに異なる表情を見せてきた「呉の海」の深層に触れる旅。時代をひとつずつ紐解きながら、呉が歩んできたドラマチックな足跡を辿り出そう。
大和ミュージアム
明治22年（1889年）、静かな農漁村であった呉に「呉鎮守府」が開庁されると、街の風景は一変した。
鎮守府とは、日本海軍が沿岸の防備や海軍力の拠点を置くために定めた海軍の地方最高機関のこと。艦艇の警備や補給・修理・建造はもちろん、兵員の教育や育成、医療に至るまで、海軍の組織と運用を一手に担う巨大な総合根拠地としての役割を果たしていた。
呉の町並み
数ある港候補の中から呉が鎮守府の地に選ばれた最大の理由は、その極めて恵まれた地理的条件にある。瀬戸内海の奥深くに位置する呉港は、周囲の三方を険しい山々に囲まれ、沖合には江田島や倉橋島などの島々が横たわる。この地形が天然の防波堤であり、敵艦から容易に見つからず攻撃も受けにくい「天然の要塞」となっていたのだ。さらに、波が非常に穏やかで大型艦船が余裕をもって停泊できる水深があったことも決め手となった。
鎮守府の開設に続いて誕生した「呉海軍工廠（こうしょう）」は、最先端の金属加工や造船技術を集約し、やがて日本一、さらには東洋一と称される巨大な軍事生産拠点へと発展を遂げる。日本全国から優秀な技師や職人が集まり、呉はまさに技術革新のフロンティアとして熱気に包まれていった。
昭和12年（1937年）、呉海軍工廠の造船ドックで、後に世界最大と称される戦艦の建造が静かに始まった。その存在は国家の最高機密とされ、「大和」という名すら伏せられたまま、ただ「第一号艦」という暗号名で呼ばれていた。
建造現場となった大屋根付きのドックには、周囲や上空からの視線を完全に遮るため、高壁と大量の棕櫚（しゅろ）の簾（すだれ）が張り巡らされた。 さらに、呉線の海側には港を見えなくする目隠し塀が設けられ、乗客が海側を覗くことすら禁じられたという。建造に携わる技師や職人たちにも徹底した守秘義務が課され、自分が削っている部品が艦のどの部分に使われるのかさえ知らされないまま、徹底した分業制のもとで作業が進められた。街全体が息を潜めるような密やかな緊迫感の中、職人たちの手によって静かに「世界の頂点」が形作られていったのだ。
この秘密のベールの下で結集されたのが、世界最大級となる46センチ主砲や、水の抵抗を極限まで減らす球状艦首（バルバス・バウ）といった、当時の日本の造船技術の最高峰だった。
昭和15年（1940年）に極秘裏に進水し、翌年に完成した大和だったが、待っていたのはすでに航空機が主役となりつつあった太平洋戦争の激動だった。その真価を存分に発揮する機会もないまま、昭和20年（1945年）4月、沖縄への特攻作戦（海上特攻隊）の途上で東シナ海へと沈む。あまりにも巨大で、あまりにも秘密に満ちた大和の誕生と散り様は、呉が誇る圧倒的な技術力と、戦争という時代の悲劇を象徴する物語として、今もなお人々の胸を打ち続けている。
昭和20年の終戦直後、日本近海や瀬戸内海には米軍や日本海軍によって無数の「機雷（水雷）」が敷設されており、海の交通は完全に途絶していた。復興のための物資搬入もできず、漁にも出られない悲惨な状況の中、立ち上がったのが旧海軍関係者たちによる「機雷除去（掃海）部隊」だった。
掃海
磁気や音響に反応して爆発する危険な機雷を、木造船などを用いて除去していく作業のことを指す。
この作業は常に死と隣り合わせの命がけの任務であった。終戦後でありながら多くの尊い命が失われたが、この決死の掃海活動のおかげで日本の海は安全を取り戻し、戦後復興の道筋が作られた。そして、この「海を守る」危険な任務の積み重ねこそが、後の「海上自衛隊」発足の直接の礎（ルーツ）となったのである。
大和ミュージアムの向かいに位置する「海上自衛隊呉史料館（通称・てつのくじら館）」は、日本で唯一、本物の巨大潜水艦を陸上に展示しているユニークな施設だ。
館内では、あまり知られていない「掃海艇」の歴史や、海中の安全を守る自衛官たちの活動が豊富な展示とともに紹介されている。最大のハイライトは、実際に2004年まで稼働していた潜水艦「あきしお」の内部体験だ。
操舵席や潜望鏡、狭く機能的に作られたベッドなど、乗組員たちが厳しい環境の中で任務に当たっていたリアリティを肌で感じることができる。
「大和」を建造した呉の卓越した造船技術は、戦後決して無駄にはならなかった。軍需から民需へと舵を切った呉のドックでは、かつて培った大和の技術力を応用し、巨大タンカーの製造へと方向転換を果たす。
昭和30年代には、呉で建造された巨大タンカーが世界を駆け巡り、日本の「高度経済成長」を力強く牽引。呉は「戦艦大和の生まれた町」から「世界一の巨大船舶を生み出す平和の造船都市」へと見事な復活を遂げたのだ。
呉の歴史をより深く味わうなら、陸の歴史スポットにも足を伸ばしたい。緑豊かな小高い丘に位置する「入船山記念館」は、旧呉鎮守府司令長官官舎を中心とした歴史的建造物群だ。
明治38年に再建された官舎は、重厚な洋館と落ちついた和館が連なる美しい和洋折衷建築。
特に洋館部分の壁に使われている「金唐紙（きんからかみ）」は、金箔を施した革に型押しで模様を浮き立たせた金唐革を紙で再現した非常に貴重な伝統工芸品で、贅を尽くした空間美に息をのむ。かつてこの地で日本の海防を指揮した司令長官たちの格式高い暮らしと、明治のモダンな美意識に浸ることができる。
アレイからすこじま
市街地から少し離れた海岸沿いにある「アレイからすこじま」は、現役の潜水艦や護衛艦を陸の上からすぐ間近に眺めることができる稀有な公園だ。
かつて旧海軍の工廠があったこのエリアには、赤レンガ造りの魚雷庫や倉庫群、魚雷を船に積み込むために使われていたレトロなクレーンが残されている。静かな波音の中、黒く重厚な潜水艦が海に浮かぶ姿と、歴史を感じさせる遺構が並ぶ景色は実にノスタルジック。ベンチに腰掛け、潮風に吹かれながら佇むだけでも、呉ならではの静かな感動が胸に迫る。
呉の歴史旅を美しく締めくくるなら、日の沈む時刻に合わせて運航される「夕呉クルーズ」をおすすめしたい。呉港の船乗り場から小型船に乗り込み、茜色に染まり始めた海へと滑り出す。
船上からは、現役の護衛艦や補給艦、そして潜水艦群が迫力ある姿で迫ってくる。ガイドの軽妙かつ深い解説を聞きながら艦艇のすぐそばを航行する体験は、船上からでしか味わえない格別の迫力だ。
クルーズの真骨頂は、日没の直前に訪れる。日没時刻（※時期により変動）になると、艦艇が静かに港内に並ぶ中、自衛隊のラッパの音が夕空に響き渡る。10秒前のカウントダウンとともに、一斉に自衛艦旗（旭日旗）が降ろされる瞬間は、息をのむほど厳かで神秘的だ。
日が落ちると、空は深い群青色から漆黒へと移り変わり、艦艇の船体には作業灯や甲板の明かりが灯る。夕闇の中に浮き上がる鉄のシルエットは、今も変わらずこの国の海と平和を守り続けている現代の港のリアルな姿を物語っている。
明治の開庁から始まり、戦中の栄光と挫折、戦後の命がけの掃海作業と造船都市としての復興、そして現代の平和を守る基地へ――。呉の海は、時代ごとの人々の生き様と命のドラマを、その深い蒼の中に静かに飲み込んできた。
大和ミュージアムで技術の夢と哀しみを知り、てつのくじら館で復興への熱い意志を感じ、夕呉クルーズの風の中で現代の静けさを噛みしめる。呉を巡る旅は、私たちが当たり前のように享受している現代の平和が、どれほど多くの歴史と人々の誇りの上に成り立っているかを優しく教えてくれる。
波音に耳を澄ませ、積み重ねられた歴史の重みに思いを馳せる。呉の海と歩む旅は、大人の心に深い余韻とさわやかな感動を残してくれるはずだ。
大和ミュージアム（呉市海事歴史科学館）
海上自衛隊呉史料館 （愛称：てつのくじら館）
入船山記念館
呉湾艦船めぐり（夕呉クルーズ）
和ノ吉 仁兵衛
鳥乃家
大和の記憶から掃海の歴史、そして現代へ。呉の海と歩む歴史探訪記
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記事企画・監修：旅色編集部 ふかい
ライター：旅色編集部 ふかい
ふかい
広島県