ニセコ町の玄関口はJRニセコ駅。山小屋のような駅舎の中に観光案内所があります。まずはこちらでトゥクトゥクをレンタル。初めてでもレクチャーがあるので、安心して運転できます。上り坂をぐんぐん進んでいくと、鮮やかな黄色のニセコ大橋が。ここは町の絶景スポットでもあるため、手前の駐車場にトゥクトゥクを停めて、橋の欄干から駅舎や尻別川のある町並みを見下ろすのもおすすめです。トゥクトゥクでニセコ大橋を渡るとニセコアンヌプリが目の前に。周辺は標高が一段上がるため、山鳥の合唱が聞こえ、木々の緑の爽快な風景が楽しめます。「トゥクトゥクは遮るものがないので開放的。広い大自然がそのまま感じられました」と葵さんも大満足です。

ランチはニセコの恵みをいただける「WHITE BIRCH CAFE」へ。白い木を基調に木の温もりが感じられる店内では、ヴィーガンカレーやタルタルチキンサンド、ハンバーガーなど10種類のランチが用意されています。ヴィーガンカレーにはジャガイモや人参、紫キャベツや揚げブロッコリーなど地元の野菜がふんだんに使用され、色鮮やか。ランチタイム以外にも自家製ケーキやカフェが楽しめます。「どの時間帯でもお好きなパンやケーキがきっとあるので、気軽に立ち寄ってください」と店主の得能大典さん。店内のほとんどのメニューがテイクアウトできるので、ニセコ町内でピクニックをする時にも利用できます。

車に乗り換え次のスポットへ。冬はスキー場となるニセコアンヌプリですが、夏はゴンドラで標高1000m地点の風景を満喫できます。6人乗りのゴンドラは、片道10分の空中散歩。標高が上がっていくにつれ、町がどんどん小さくなり、森林の緑が覆い尽くしていく様子がゴンドラから眺められます。ゴンドラの山頂駅舎には展望広場があり、そこには北海道屈指の絶景が。東に羊蹄山、眼下には洞爺湖、有珠山、噴火湾が広がります。付近を歩いてみると、町では見かけない夏の高山植物が花を咲かせているでしょう。大自然のなかではエゾリスやキタキツネが顔をのぞかせることもあるかもしれません。

ディナーは日替りのフレンチコースがいただける「ジェラパタット」へ。コースにはニセコ町の「NIWA FARM」「LaLaLa Farm」などの有機野菜がふんだんに使われ、素材を活かした味わいが堪能できます。「北海道産ホタテ貝のサラダ仕立て」は発酵調味料の塩レモンでホタテの旨みがギュッと凝縮され、オリーブやビーツの彩りのきれいな一皿。その美味しさは葵さんの笑顔が物語っていました。メインは北海道産の牛肉や豚肉などがいただけます。夏になると、花ズッキーニやパプリカなど色鮮やかな野菜が登場するそうです。店名はフランス語の慣用句で「私は元気を持っている」という意味。まさに1日の最後を美味しさで元気にさせてくれる一軒でした。