「有島記念館」は作家・有島武郎氏の人生や作品をたどるとともに、ニセコ町の歴史を知ることができる場所です。こちらには、かつて有島家が所有していた広大な有島農場がありました。この農場の土地を「相互扶助」の精神をもとに、小作人に無償で開放したのが有島武郎氏でした。館内を巡ると、現在でもその精神が町民に受け継がれ、豊かな観光資源が守られていることが伝わってきます。館内にはミュージアムショップや資料閲覧スペースがあり、ゆったりとした時間を過ごせるスポット。展望台もあり、階段を昇ると羊蹄山の雄大さとのどかな田畑の風景が見渡せます。

かつて有島第二農場があった場所に拓かれた、観光牧場。自由に放牧された70羽のだちょうに、おやつをあげてふれあうことができます。ドキドキしながら葵さんも初挑戦。「近づいてみると背が高くて、目が大きくてまつ毛フサフサ。一羽一羽キャラクターが違っていてかわいかったですね」と話すとおり、せっかちだったり、甘えん坊だったり、愛くるしい表情がたまりません。ショップでは、スイーツやシェイクなどのドリンクが販売されています。おすすめは、だちょうの卵で作った「だちょう卵のどら焼さんど」。通常のどら焼きよりもしっとり感があって濃厚な味わいです。

旅も終盤になると、道の駅でのお土産探しはマストです。国道5号線沿いにある「道の駅ニセコビュープラザ」にはニセコ町の特産物がどっさり。ニセコ町産の生乳スイーツやチーズ、焼き立てベーグル、石窯パンはもちろん、ジュースや日本酒、ワインのドリンクも販売されています。またお隣りの直売所には、その日の朝に穫れた無農薬野菜や珍しい野菜が並び、夏になるとメロンやズッキーニ、パプリカなどの野菜が登場します。ソフトクリームやホットドッグ、カレーなどのテイクアウトショップもあり、羊蹄山を眺めながら食べることもできます。

最後は、木のぬくもりを感じるカフェで旅の振り返りを。「BIRCH TREE CAFE」は夫婦二人が営む眺めのいいカフェ。ご主人がシェフ、奥様がサービスを担当されています。ランチタイムは自家製のキッシュや豚バラのバルサミコ煮の洋食が中心。ティータイムは自家製のケーキが登場します。「バスクチーズケーキ」は濃度の高い生クリームを使った濃厚でリッチな味わい。濃いめのエスプレッソで淹れたカフェラテとも相性抜群です。ほかの席を見ると観光客だけでなく地元の方もちらほら。住んでいる人にも利用しやすいほっとできる心地よさ。「また来ます」とつぶやきながら、ニセコ町の景色を焼き付けます。